很早以前,一只母羊生了一只小羊羔。羊妈妈非常疼爱小羊,晚上睡觉让它依偎在身边,用身体暖着小羊,让小羊睡得又熟又香。白天吃草,又把小羊带在身边,形影不离。遇到别的动物欺负小羊,羊妈妈用犄角抵抗保护小羊。一次,羊妈妈正在喂小羊吃奶。一只母鸡走过来说:“羊妈妈,近来你瘦了很多。吃的东西都让小羊吸收了。你看我,从来不管小鸡们吃喝,全由它们自己去扑闹哩。”羊妈妈讨厌母鸡的话,不客气地说:“你多嘴多舌搬弄是非,到头来犯下拧脖子的死罪,还得挨一刀,对你有啥好处?”气走母鸡后,小羊说:“妈妈,您对我这样疼爱,我怎样才能报答您的养育之恩呢?”妈妈说:“我什么也不要你报答,只要你有这一片孝心就心满意足了。”小羊听后,不觉下泪,“扑通”跪倒在地,表示难以报答慈母的一片深情。从此,小羊每次吃奶都是跪着。它知道是妈妈用奶水喂大它的,跪着吃奶是感激妈妈的哺乳之恩。这就是“羊羔跪乳”。动物都知道感恩父母、孝敬长辈的道理,妈妈照顾它,它感谢妈妈,难道人不会吗?
三国时期,曹操的主簿杨修聪明机智,很能猜透曹操的心思。一次,曹操在他爱吃的酥点盒上写了“一合酥”三个字。杨修见了,便打开盒子与众人将酥点分吃了。曹操查问下来,杨修一本正经地说:“盒上写着‘一人一口酥’,我们不敢违背丞相命令,便分着吃掉了。”曹操无话可说,心中却不痛快。
一次,曹操为了测验儿子曹丕和曹植的才干,命令两人走出邮城,又暗中吩咐守城官吏不放他们通行,看他们有无办法出城。结果曹丕无法,被阻退回。曹植请教杨修,杨修说:“你奉命外出,谁敢阻挡就杀了他!”曹植按这个办法行事,果真有效,于是曹操以为曹植能干。不料有人告诉曹操说,这是杨修教给曹植的。
曹操因此越发憎恶杨修,后来就借故把他杀了。杨修被杀,老父杨彪痛惜万分。有一次曹操见他问道:“老先生为何瘦得这样厉害?”杨彪回答说:“愧无日䃅先见之明,犹怀老牛舐犊之爱。”
原来金日䃅是汉武帝近臣,他杀了两个行为不端的儿子,免生后患。杨彪说自己因没有金日䃅那样的先见之明而感到惭愧,同时又怀有老牛舔小牛那样的亲子之爱。他以此表达自己的痛惜心情。
韩信在未得志时,境况很是困苦。那时候,他时常往城下钓鱼,希望碰着好运气,便可以解决生活。但是,这究竟不是可靠的办法,因此,时常要饿着肚子。幸而在他时常钓鱼的地方,有很多漂母(清洗丝棉絮或旧衣布的老婆婆)在河边作工的,其中有一个漂母,很同情韩信的遭遇,便不断的救济他,给他饭吃。韩信在艰难困苦中,得到那位以勤劳刻苦仅能以双手勉强糊口的漂母的恩惠,很是感激她,便对她说,将来必定要重重的报答她。那漂母听了韩信的话,很是不高兴,表示并不希望韩信将来报答她的。后来,韩信替汉王立了不少功劳,被封为齐王,他想起从前曾受过漂母的恩惠,便命从人送酒菜给她吃,更送给她黄金一千两来答谢她。
春秋时期,俞伯牙擅长弹奏琴弦,钟子期擅长听音辨意。有次,伯牙来到泰山(今武汉市汉阳龟山)北面游览时,突遇暴雨滞留岩下,寂寞之余,拿出古琴弹了起来。也正在附近躲雨的樵夫钟子期听到后,忍不住叫道:“好曲!真是好曲!”
随后伯牙每奏一支琴曲,子期都能听出它的意旨和情趣,这使得伯牙惊喜异常。二人因此结为知音,并约好来年再相会论琴。
可第二年伯牙来会子期时,得知子期不久前已经因病去世。伯牙痛惜伤感,摔破了古琴,从此不再抚弦弹奏。