除了清明节赏花,另一特有的民俗文化就是蚕花会。过去清明节期间,在浙江梧桐、乌镇、崇福、洲泉等地,都有此项民俗活动。其中,以洲泉的马鸣庙和青石的双庙渚的蚕花会最为精彩隆重。
当地居民在每年清明夜开始设祭,进行襄白虎、斋蚕神等活动,期间要烧香祈蚕, 抬着蚕花轿出巡, 妇女、 孩童沿途拜香唱曲, 汇集普静寺, 俗称 “蚕花会” 。
乌镇有句民谣:三月三、庙门开,乡下蚕娘出门槛,东亦逛、西亦颠,轧朵蚕花回家来。
生动地再现了当地养蚕人的生活。乌镇地处杭嘉湖平原腹地,栽桑养蚕已有上千年的历史。古代人们养蚕靠天时,蚕农们为了祈求神灵的庇护,形成诸多的蚕乡习俗。
蚕花会在香市期间,赶香市时,农村妇女们烧烧香,祭祭神灵,或添置一些蚕具、农具和日用品,除此之外还有一项很特别的民俗活动,那就是在庙里烧过香之后,还要到土地庙前面的水潭里洗洗手,俗称“洗蚕花手”。据说,在那里洗过手以后,养起蚕来就特别顺手,蚕也会无病无灾。
清明节这天,上午9时,桐乡市洲泉镇的水上蚕花会,在喧天的锣鼓声中也会拉开帷幕。古韵依旧的水上蚕花会吸引当地几万名乡民前来“捧场”。传统手工缫丝、土布机织布、高杆船表演等一个个具有蚕乡特色的节目,让在场的观众拾回了儿时的记忆。
洲泉镇的水上蚕花会起源于南宋年间,至今已有800多年历史,是当地蚕农祈求蚕桑丰收的重要民俗仪式。以往,水上蚕花会都是蚕农们自发举办的,后来随着经济的发展,从事蚕桑业的村民越来越少,水上蚕花会就中止了。
后来,随着民俗文化的发展,中断了近百年的水上蚕花盛会得以恢复,水上蚕花盛会得以重现生机。蚕花会虽然只有短暂的一天,却是四方乡民的狂欢节。很多蚕农为了赶赴盛会,天蒙蒙亮就徒步出发了。上午9时不到,小小的双庙渚会场早已被万名乡民围得水泄不通。
从仪式开始,围在小河两岸的乡民的笑声就一直不断,蚕神娘娘船、缫丝船、蚕凳龙船和拜香船让人大开眼界,摇快船比赛更是让乡民们齐声呐喊,而压轴戏高杆船表演则把盛会推向了高潮。
表演者在数十米高的竹竿上表演了田鸡伸懒腰、倒挂锄头等一系列高难度动作,惊险的表演让万名观众凝神屏气。据了解,高杆船表演已传承了七代、延续了100多年的历史。
杭州桐乡芝村有个龙船庙,蚕农在庙前河中集合,用雨船并在一起为祭坛,上供蚕神,设供品,祈求蚕业丰收。
然后是表演文艺节目,号称蚕花盛会,实为祭蚕神仪式。祭蚕是为了蚕业丰收,同时也有求子风俗,如芜湖过“真清明”
时,在前一天准备一个南瓜,第二天煮熟,夫妻对坐食南瓜,认为吃南瓜能生男娃。
有的地方举办蚕花盛会,规模特别庞大。由年轻女子扮演的貌美如仙的“蚕花娘子”在数万蚕农的簇拥下,沿街播撒蚕花。一时间,人们欢声笑语,场面热闹非凡。
马鸣庙位于洲泉镇西,在当地有“庙中”之称,每年蚕花会人山人海,活动频繁,有迎蚕神、摇快船、闹台阁、拜香凳、打拳、龙灯、翘高竿、唱戏文等10多项活动。
这些活动有的在岸上进行,绝大多数在船上进行,极具水乡特色。后来的乌镇香市活动中的蚕花会,仅有迎蚕神、踏白船、翘高竿等几个项目。
蚕花节也是新市镇的一项传统民俗活动。每年清明,蚕农们都要进城参加蚕花会,期望桑蚕丰收。