“杞人忧天”的典故很多人都知道，在国外也有一个与之类似的寓言：著名的希腊天文学家塞勒斯一日在仰望星空时不慎坠井，翌日被邻居救起时，抹抹身上的泥浆，精准地预言了第三天的下雨。而耐人寻味的是，不同的地方的人们对这两个类似的故事持有截然不同的态度：中国人尽情嘲笑杞人的荒谬；黑格尔却说，只有从不仰望星空的人才不会掉进井里。
绵延传承了千年的故事早已被赋予了比喻义：仰望星空被看作是理想，或许还有空想；脚踏实地被看作踏实，但也掺杂着死板。随之也伴生了一个定论：理想与实干需要结合，当然，这实在是废话。分开看待，大多数人也会抱“空谈误事”的种种事实，认为实干更加重要；但我以为，理想才是常常被忽略的那一方，而它却有更重要的价值。
我们应该首先注意到，那些成名的、被我们称为“成功人士”的人们，几乎无一位不是怀揣着理想才攀升到今天的高度。理想帮助司马迁完成《史记》；民主的理想帮助伯里克里开创第一个民主政治的黄金时代；理想帮助乔布斯经营苹果，研发世界上革命性的智能手机。这方面最杰出的代表当属德布罗意，他的“物质波”理论来源于学位论文，未经实验，未经“实干”，纯属思辨的产物；但这是物理学上的又一突破，他的学位论文也帮助他登上诺奖的领奖台。
我们做事时，常强调“动机”“兴趣”的重要性。这是因为理想可以为实干提供动力，就如实验需要有理论指导一样。既然兴趣是最好的老师，那么理想便可称作实干的发动机。反之，实干无法推动理想，也很难推动灵感。试想，没有目标的努力，即便撞出了理想，多半也只是运气的产物，难以持久。
反驳者们，即认为实干大于理想的人们往往举出空想社会主义者们的例子，来证明理想无用。在我看来，这纯属谬论：欧文的公社确实建立过一段时间；圣西门奔走游说，希望获得路易和教皇的支持；傅立叶将想法刊于报纸，寻觅知音。这些难道不是他们的实干吗？恰恰是因为在理想的过程中出现了偏差，具体说来，是他们的理想本身没有考虑现实问题，才导致他们的努力付诸东流。一旦理想科学有效，不就如马克思主义一般，对实际行动有了正确的指引吗？
人是一根有思想的芦苇，只有思考和理想，才能帮助我们在动物的肉体上发挥出神性。令人庆幸的是，呼唤理想的声音虽然单薄，却一直没有消失的迹象。或许正如刘慈欣所言：总有一天，人们要给“杞人忧天”的成语重新下一个定义。