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努特尔先生,我婶婶很快就回来了,一个颇自负的十五岁小姑娘说道,那时候您可得多包涵点。

弗兰顿.努特尔设法说上几句阿谀的话,恭维一下这位侄女和那位很快就回家的婶婶。他越来越疑心,对这么一大群毫不相识的人作正式拜访,于他的正在治疗的神经病究竟有何益处

当他做好准备到乡下去时,姐姐对他说:我看,你要是老不合群,不跟人打交道,整天在家郁闷,病情会越来越严重。我写封信,给你带去,和那边我的熟人认识。我记得他们当中有不少热情的好人。

弗兰顿想:萨伯莱顿夫人——就是他正在拜访的这位女主人——是不是也在好人之列呢

小侄女觉得他们静坐太久了,于是打破沉默,问道:这儿的人您认识多不多

几乎没一个,弗兰顿道,我姐姐在邻近的教区长家里住过,那可能是四年前的事情。她给我信,让我和这儿的人认识。

说完,他不可掩饰地流露出后悔的心情。

这么说,您一点也不知道我婶婶的事啦自负的少女又问道。

弗兰顿承认:我只知道她的名字和地址。他不知道萨伯莱顿的丈夫是否还健在,但屋子里的摆设使他觉得夫人不可能是个寡妇。

她有个大大的悲剧,发生在三年前,女孩说,那时候您姐姐已经搬走了。 大悲剧弗兰顿反问。在这个幽寂僻静的小乡村,悲剧一词根本不可思议。 您不觉得奇怪,为啥这样冷的十月天气,下午我们还把窗户敞开着侄女手指向一扇开向草坪的巨大落地玻璃窗。

是啊。这时节,天气已经有点凉意了,弗兰顿道,但这窗户跟你婶婶的悲剧有什么关系呢

刚好是三年前的今天,她丈夫和两个弟弟从这窗户前走过,去打猎。他们再也没有回来。在穿过沼泽地到他们最中意的水鹭狩猎场时,三个人被一片险恶的泥沼吞没了。您知道吗,那个阴雨连绵的可恶的夏天,林子里原先安全的道路神不知鬼不觉陷进了泥沼。时至今日,三个人的尸体还没找到,真可怕!

讲到这,姑娘的声音不再像原来那么平静安详了,她支支唔唔地说:

可怜的婶婶还一直认为他们有一天会回来,他们三个和一条棕色小长耳狗——它也不见——就像以往那样,从这扇窗户走过。就为这,每天傍晚窗户都开着,一直开到天黑得见不着人面。可怜的婶婶,她老是对我讲起他们是怎样走出去的。丈夫臂上搭着一件白色的雨衣,最小的弟弟隆尼,哼着一支歌 ‘噢,伯特利,你为何蹦蹦跳跳’。他总是这样拿她开心,因为婶婶说过,这支歌令她心神不安。你知道吗有时候,比如说像现在这样安宁寂寞的傍晚,一想到他们随时会从那窗户走进来,我就浑身起鸡皮疙瘩。 她停了,打了个冷颤,弗兰顿也不觉一哆嗦。

弗兰顿终于松了一口气:谢天谢地,婶婶回家了。


婶婶匆匆忙忙走进屋子,一边连声道歉:让客人久等了。 她说:我想,维拉——女孩的名字——没冷落您吧 弗兰顿答道:她倒是个很有趣的孩子。

萨伯莱顿夫人说:我想,您不会介意这扇打开的窗户吧我丈夫和兄弟打猎马上就回来了,他们总是从这条路走来,他们把我可怜的地毯搞得一塌糊涂。男人们总是这样,不是吗 她兴致勃勃地唠叨起打猎的事情,没有鸟啦,冬天的野鸭如何如何啦,等等,等等。

这对弗兰顿来说简直太可怕了,他作了一番巨大努力,竭力把话题转到不那么耸听的事情上。但他马上明白,女主人对其它话题一点也不感兴趣,她的眼光不时从他身上溜到那扇敞开的窗户和外面的草坪上。

在这个悲剧的周年日来访,真是不合时宜!

医生们一致认为我应该好好休息,避免精神过度兴奋和激烈的体育运动,弗兰顿煞有介事地说。像许多人一样,他也自以为陌生人或偶然相识者对他的疾病的每一细节、发病原因、医疗过程等会大感兴趣。

但在如何节食方面,他们的意见就分歧了,他继续说。 是吗萨伯莱顿夫人说完打个哈欠。

突然,她容光焕发——并非为弗兰顿的故事所吸引。

他们终于回来了!她喊道,又是准准地在喝午茶的时候。您还没见过他们浑身泥巴,连眼睛也脏兮兮的样子呢!

弗兰顿又轻轻地颤抖起来,他转向侄女,眼里含着祈求同情理解的神色。那小姑娘两眼直盯着窗外,表情恐惧。弗兰顿在座椅里不安地扭动,朝她目光的方向望去,一阵莫名的冰冷恐怖感控制了他。

朦胧暮色中,三个人影越过草坪向窗户走来,腋下都夹着猎枪,有一个肩膀搭挂着一件白色雨衣,一只疲乏的棕色长耳狗紧跟在脚边,他们不声不响地走近房子。随后有个青年人嘶哑的嗓子在黄昏里唱道:

“噢,伯特利,你为何蹦蹦跳跳”

弗兰顿发疯似地抓起手杖和帽子,急如风火,慌不择路地从厅门、便道和大门逃出去。一个过路的骑车者为避免压到他,一下子撞到路旁的绿篱上。

亲爱的,我们回来了,那个带着白雨衣的男人走近窗户,说,全身都脏死了,简直像陷到泥沼里一样。咦,刚才冲出去的那人是谁

一个怪人,一个名叫努特尔的先生,萨伯莱顿夫人说,他只会讲些关于他的神经病的事,看见你们回来,他一句再见也没说就一溜烟跑掉了。人家还以为他见了鬼呢!

我想都是因为那条狗,小姑娘平静地说,他告诉我他很怕狗。在印度恒河边时,有一回他被一对野狗赶到公墓地,只好跳进一口新挖的墓穴里过了一夜。那两只怪物在他头上狺狺吠叫,呲着牙,冒着唾沫。谁碰上这么一回都会被吓掉了魂。


毫不费劲地信口编造个故事,是她的拿手好戏。


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