珍贵的近义词 [“珍贵”的塑料] 自20世纪30年代塑料问世以来，全世界每个家庭的浴室里都有几把塑料牙刷。但如今，越来越多的人正选择把塑料从生活中剔除出去。人们购买木制牙刷，牙刷上的毛取自猪鬃；布做的三明治包装袋；金属做的储物容器；皮制的苍蝇拍……
鉴于无数与塑料有关的负面报道――有毒的玩具和婴儿奶瓶、海鸟因误食瓶盖而哽塞、海上漂浮着大片永不消失的合成垃圾等等――人们排斥塑料的冲动可以理解。无数“博主”在网上记录下自己在生活中消灭塑料的各种努力。“拒绝塑料制品，是你可以做到的降低自己生态足迹的最绿色行动之一。”一位网友这么写道，他最近刚参加了网上举行的无塑料生活挑战。
回避塑料真的是自然环保、简单生活的关键吗？
起初，塑料被认为能帮助人类减少对环境的破坏。人类最早发明塑料，是为了降低对一些自然资源的依赖，比如象牙和龟壳。1869年，美国人约翰・韦斯利・海特为一种名为“赛璐珞”的人造材料申请了专利。他的公司保证，这种用于珠宝、梳子、扣子等的新人造材料将会给大象和乌龟带来“喘息”。几十年后，一种真正的合成塑料――人造树胶被开发出来，以取代虫胶。当时，虫胶作为一种绝缘体需第 1 页 共 3 页 求量很大，但这种“生产”松脂的虫子，其生产速度跟不上美国快速的电力化。
如今，塑料被认为是大自然的天敌。但当我们用其他材料替代塑料时，这种敌意容易模糊我们对使用塑料利弊权衡的思考。
以塑料袋为例，它可是一切有关塑料“干”的坏事的象征。它们堵住了下水道；缠住了可回收设备；污染了公园、海滩；并威胁陆地上和海洋中的野生动物。近日，科研人员为研究南大西洋塑料污染问题，对该区域进行了考察。结果，科考船只在巴西外海处竟无法抛锚，原因是海底竟铺满了一层塑料袋。
类似这样的问题，加速了全球和美国10多个城市对塑料袋的禁用。但不幸的是，正如塑料行业不断指出的那样，禁用塑料袋往往增加纸袋的使用，而纸袋也有不利于环境的方面。其实问题的关键不在于袋子用什么材料制成，而在于它为什么而造。无论是塑料袋还是纸袋，说来可笑，都是为了那一次从商店到家门口的短短旅程。
换句话说，塑料不一定对环境有害，我们使用塑料的方式才是问题所在。
据估计，在每年生产的6亿磅塑料中，有一半被制成一次性产品。毫无疑问，有些产品的一次性是必要的，如一次性注射器。但更多的塑料垃圾，如假期过后沙滩上随处可见的塑料袋、吸管、塑料包装和打火机，则对环境造成了巨大破坏。
还有一种原因让我们误解了这种人类曾一度非常珍视的材料――塑料已变第 2 页 共 3 页 成了便宜和不值钱的同义词。但事实上，这种碳氢化合物应被认为是这个星球上最有价值的物质之一。如果了解塑料的真正价值，我们将不会随便将之丢弃，而是会更好地利用这种多用途的材料。
在一个接近70亿人口的世界里，单单依靠木头、矿石和石头，我们无法使自己吃得饱、穿得暖和有家可归，我们需要塑料。在一个关注碳足迹的时代，我们更能体会到，重量非常轻的塑料，无论是生产还是运输，比许多其他材料需要更少的能源。塑料还使绿色科技成为可能，比如太阳能板以及燃料消耗更少的轻型汽车和飞机。这些“非自然的”化合物，经过智能应用，可以成为大自然最好的“盟友”。
但如果我们固守20世纪对塑料浪费的习惯，我们则无法在21世纪实现塑料给人类的承诺。我们已经掌握了制造更好、更安全塑料的技术――从可再生资源提取，而不是有限的化石燃料；我们拥有各种机构，宣传构建重复使用的循环系统；我们更能从那些拒绝使用塑料的“博主”那儿得到启发，知道如何在日常生活中减少对塑料的浪费。
我们需要重新审视塑料，猪鬃做的牙刷不是我们惟一的选择。
[译自美国《纽约时报》]
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