中国四大発明の今昔
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中国四大発明の今昔 2008年北京五輪の開幕式のセレモニーでは、中国古代四大発明の火薬、羅針盤、紙、印刷術が中国を紹介するうえで一大テーマとなった。 中華民族の世界文明への偉大な貢献として、四大発明は世界文明のプロセスに重大な影響を与えた。数千年が過ぎ去り、今日、この四大発明は中国の発展にどのような影響をもたらしたのか、これと関連する産業はどんな状況にあるのか。 火薬 中国史料の記載によれば、中国が火薬を発明したのは紀元前１世紀。当初は製薬のみに用いられた。９世紀末になると、黒色火薬が出現し、花火や爆竹の製造に用いられるようになり、祝日や祭典の際には花火や爆竹を上げて祝う一種の伝統文化が形成された。10世紀には、武器製造に用いられるようになり、大量の火薬武器が戦場に姿を現した。火薬ロケットや火縄銃、大砲など、18世紀に西洋列強が中国を侵略した際には、中国軍はやはりこうした大砲や火縄銃で抵抗した。 13世紀、火薬と火薬武器は商人によってインドを経由してアラブ諸国に伝わった後、アラブ人がスペインを経てヨーロッパに伝えた。火薬武器はヨーロッパの都市での市民の反封建闘争で極めて大きな役割を果たした。その後、資本主義の発展に伴い、新しい精鋭な大砲がヨーロッパの工場で製造されるようになり、強大な威力を持った艦隊が帄を揚げて出航、新たな植民地を征服した。火薬の発明は世界の歴史的な過程を推進したと言っていいだろう。 今日、中国の宇宙事業は極めて大きな成果を収めている。12規格の長征シリーズ運搬ロケットを有し、高中低と異なる軌道に応じて衛星を月まで送ることができる。運搬ロケットは中国が自力で研究開発した計約70個の衛星をすでに予定軌道に乗せており、28個の外国衛星の打ち上げにも成功。国際商業衛星市場で一席を占めるまでになった。 羅針盤 紀元前５世紀、世界最古の羅針盤が中国に出現。天然の磁石で作ったもので、スープのような形をしており、丸い底を平らな盤上に置くと平衡を保つことができ、しかも自由に回転する。静止すると、ひしゃくの柄は南の方向を指す。中国人はこれを「司南」と呼んだ。 現在、中国は位置測定でより近代的な北斗衛星ナビゲーションシステムを有している。00年10月と12月、２個の北斗試験衛星の打ち上げに成功したことで、同システムはミサイルや航空機、船舶、衛星、個人向けのナビゲーターが可能となった。交通運輸や海上の安全・管理、農地の湿度保持状況の監視、炭鉱の安全生産、水文の測定・予報、森林防火、気象観測などの分野での応用にも成功し、社会・経済的に高い効果を上げている。 近年、中国ではナビゲーション技術が急速に発展。全地球測位システム（BPS）技術応用協会のデータによると、07年のBPS設備の販売台数は約40万台を数え、多くの携帯もBPS機能を備えており、全国大半の地区をカバーしている。 それでも、羅針盤は淘汰されたわけではない。多くの野外探検者は携帯GPSと同時に羅針盤も携行する。もちろん、この羅針盤は過去の「司南」のようなものではなく、ボタンと同じ大きさの程度のもの。スポーツ用腕時計の多くにも羅針盤が装着されており、携帯や使用がずっと便利になった。 製紙術 製紙術は恐らく古代発明のなかで継続性という点で最強かもしれない。現在でも中国にはこうした方法で紙を製造している人がおり、しかも多くの環境保護を主張する人たちは汚染をもたらす現代の製紙技術に反対の姿勢を示すとともに、ゼロ汚染である古代の製紙法を採用するよう呼びかけているからだ。 中国の史料の記載によれば、105年、蔡倫という人が前人の経験を総括して樹皮や麻、破れた布、破棄された魚網などを原料にして紙をつくった。材料となる資源が増えたことで生産コストは低下し、紙は大量に生産されるようになる。 蔡倫が製紙技術を発明する前は、甲骨や青銅器、竹簡、木片、綿や絹が記事の材料とされていた。こうした材料は高価であったため、貴族しか用いることができず、平民は文化を学ぶことはまったくできなかった。製紙術が生まれて以降、材料は紙へと変わる。平民でも買えるようになり、また自ら紙を作れるようになったことで、文化の伝承に向けた条件が整った。 現在、中国は世界の紙製品の主要な生産国、消費国であると同時に、紙製品の主要な輸入国でもある。 国家発展・改革委員会工業司の賀燕麗副司長によれば、06年の中国の製紙企業数は3600社、生産能力は約7000万トン、消費量は6600万トン。生産量、消費量ともに世界第２位だ。 製紙を発明したが故に人類が永遠に記憶していることを、蔡倫が知るよしはないだろう。90年８月18日－22日にかけてベルギー・マルメジーで開かれた「国際製紙歴史協会」第20回代表大会は、全会一致で蔡倫を製紙術の偉大な発明家に認定した。 印刷術 古代の印刷術を現在の印刷術を比較した場合、四大発明のなかでは最も継承性のないものかもしれない。現代印刷術はすでに光、そして電気の時代に入ってちるからだ。 中国で最も早く出現したのは木版印刷。およそ１世紀前後のことだ。文字の書かれた面を木版に張り付けた後、文字を刻む。印刷する際には、刷毛に墨汁をさっと含ませて、均質に板面に塗り、注意深く紙を板面にかぶせ、刷毛で軽く紙を擦れば、文字や図画が印字される。 木版印刷は一版で数百部あるいは数千部の書を印刷することができるため、文化の伝達に非常に大きな役割を果たした。だが、刻板に時間と手間がかかり、大書の場合は往々にして数年の時間を費やし、また版の保存のために広い場所を占め、しかも常に変形、虫食い、腐食や損傷するため、印刷量が少なく増刷する必要のない書は、版はすぐに廃棄物となってしまう。また誤字や脱字を発見しても、訂正するのが非常に難しいことから、版全体を改めて印刷しなければならない。 中国印刷技術協会常務副理事長兼秘書長の張双儒氏は「現在、印刷産業の規模や生産能力、売上高ともに増大し、国民経済に占める比率も拡大し続けている。06年現在、印刷会社はおよそ10万社、従業員は約345万を数える。国民総生産（GDP）に占める割合は２％だが、10年には2.5％を超え、印刷能力でも世界第３位になるだろう」と期待を示す。 さらに張氏は「中国の印刷産業の目標は、10年までに世界の重要な印刷基地の１つになることだ」と強調した。 本文来源：https://www.wddqw.com/doc/a5c312cfda38376baf1faea2.html